Genoemd naar Pieter Zeeman, winnaar van de Nobelprijs voor Natuurkunde in 1902. Deze prijs won hij samen met zijn leermeester, de beroemde Nederlandse natuurkundige Hendrik Lorentz. Pieter Zeeman werd in 1865 geboren in Zonnemaire, Zeeland als zoon van de dorpspredikant. Zijn moeder onderwees hem zelf, totdat hij naar het gymnasium in Zierikzee ging. Daarna ging hij in Leiden natuurkunde studeren bij Lorentz. Hij onderzocht hier de invloed van magneetvelden op lichtbronnen en ontdekte dat dit een bepaald effect had: dit wordt nu het Zeemaneffect genoemd. Deze ontdekking bewees de theorie die Lorentz hierover had opgesteld. Het Zeeman-effect kan gebruikt worden om de sterkte van magneetvelden van de zon en andere sterren te bepalen. Wegens de Nobelprijs werden Lorentz en Zeeman in binnen- en buitenland beroemd. Zeeman werd later hoogleraar in Amsterdam. Hij stierf in 1943.
Op de foto staat Zeeman links met naast hem Einstein en rechts Ehrenfest (hoogleraar in Leiden). De foto is gemaakt in Amsterdam op het instituut dat later het Zeeman-instituut is genoemd.