Johan (Jan) van Galen, een van de Hollandse ‘zeehelden’ uit de 17de eeuw is de naamgever van de Jan van Galenstraat. Jan van Galen werd geboren in Essen in Duitsland in 1604. Op 13 jarige leeftijd trad hij al in dienst op een Hollands schip. Hij streed onder bevel van Maarten Harpertsz Tromp tegen de Spanjaarden. Ook streed hij tegen de Duinkerker kapers om de koopvaardijvloot te beschermen, o.a. in de slag bij Duins (1639).
Tegen het einde van de 80 jarige oorlog (1648) bleef hij de Hollandse vloot beschermen. Hij raakte talloze malen gewond.
In de 1ste Engelse oorlog kreeg hij het bevel over de Hollandse vloot in de Middellandse zee. Hij versloeg de Engelsen in de slag bij Livorno (1653). Bij deze zeeslag werd hij in zijn rechterbeen getroffen door een kanonskogel aan boord van “De Zeven Provinciën”. Zijn been moest worden afgezet, maar dit mocht niet baten: hij overleed aan deze verwonding (23 maart 1653). Hij ligt begraven in de Nieuwe Kerk te Amsterdam.
Op dit schilderij is hij afgebeeld met zijn vrouw Maria van Cracou (met citroen in de hand).